이 기사의 출처: The New York Times
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편집자 주: 비트코인에 대한 초기의 급진적인 투자부터 세계 최대의 암호화폐 거래소 설립까지; 바이낸스의 규정 준수 혼란과 미국 사법 재판부터 감옥에서 석방된 후 아랍 에미리트 연합에 정착하고 정치, 비즈니스 및 암호화폐 자본을 다루기까지 CZ의 인생 궤적에는 지난 10년 동안 암호화폐 산업의 극적인 변화가 거의 응축되어 있습니다.
이 기사는 단지 한 암호화폐 억만장자의 재산에 대한 이야기를 전하는 것이 아닙니다. CZ는 자신이 "평범한 사람"이자 "규칙을 준수하는 사람"임을 반복해서 강조했지만, 그의 경험은 이러한 자기 설명으로 인해 끊임없이 긴장감을 조성했습니다. Binance의 초기 KYC 및 규제 경계에 대한 급진적인 탐구, FTX와의 생사를 건 전투, 그가 UAE에서 받은 특별 대우, 이후 Trump 가족 및 UAE 고위 인사들과의 비즈니스 교차점은 모두 동일한 질문을 가리킵니다. 자본, 규제, 정치권력?
6월의 어느 날 아침, 암호화폐 재벌 CZ가 흰색 닛산 SUV를 타고 세인트 레지스 아부다비 호텔에 도착했습니다. 순자산 1,140억 달러로 추산되는 암호화폐 업계 최고 부자인 CZ는 아부다비 세인트 레지스 호텔 근처의 빌라에 침실 9개, 경호원 4명, 요리사, '다 문'이라는 요트를 갖추고 살고 있습니다. 하지만 그는 또한 자신을 '평범한 사람'으로 묘사하는 것을 좋아합니다. 이 용어는 그가 자신을 설명할 때 자주 사용하는 용어입니다.
세인트 레지스 호텔 밖에서 CZ는 닛산의 운전석에 앉아 있었습니다. 아이폰은 앞 유리에 세워져 있었는데 마치 세계에서 가장 부유한 우버 운전자처럼 보였습니다.
하지만 CZ는 평범한 사람이 아닙니다.
얼마 전 미국은 바이낸스 경영 혐의로 그를 형사 고발했다. 미국 법원 문서에는 바이낸스가 러시아 돈세탁자, 이란 제재 회피자, 이슬람국가(IS) 테러리스트들의 안전한 피난처로 묘사되어 있습니다. CZ는 유죄를 인정했지만 재산은 그대로 유지했습니다. 4개월간 감옥에서 복역한 후, 그는 아부다비로 돌아와 바이낸스의 최대 주주이자 업계에서 가장 영향력 있는 인물로 남아있습니다.
현재 49세의 CZ는 개인 제트기를 타고 아시아를 횡단하며 정부에 암호화폐 규제에 대해 조언하는 국가 원수 역할을 하고 있으며, 이슬라마바드나 마닐라를 방문한 후 바이낸스의 새로운 규제 혁신에 대한 보고가 종종 뒤따릅니다. 집에서 그의 두 마리 개 중 한 마리는 키르기스스탄 대통령이 선물한 영양과 자주 비교되는 우아한 중앙아시아 품종인 타이간(Taigan)입니다. CZ는 지난 2월 암호화폐에 관심이 있는 대통령과 함께 스키를 탔습니다.
CZ는 “그는 실제로 나에게 풀 사이즈 텐트를 주고 싶어 했다”고 말했다. "나는 텐트를 원하지 않는다고 말했지만 그는 나에게 개를 주겠다고 고집했습니다."
CZ의 가장 영향력 있는 동맹 중에는 CZ의 힘을 이용해 사막에 기술 강국을 건설하기를 희망하는 아랍에미리트를 통치하는 가문과 트럼프 가문이 있습니다.
지난해 바이낸스는 트럼프 대통령과 그의 세 아들이 설립한 암호화폐 스타트업인 월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)과 상업적 관계를 맺었습니다. 작년에 World Liberty는 Trump에게 7억 9900만 달러를 가져왔습니다. 이는 그의 가장 수익성이 높은 단일 자산으로, 그의 부동산 포트폴리오나 소셜 미디어 사업보다 더 수익성이 높습니다.
트럼프는 지난해 10월 업계에서 'CZ'로 알려진 CZ를 사면하고 평소 기자들을 기피했지만 올해는 바이낸스에서의 그의 경력을 좀 더 친절하게 조명하기 위해 여러 차례 인터뷰를 했다.
키가 크고 마른 머리에 짧은 머리를 가진 CZ는 암호화폐 산업에 종사하는 많은 동료들의 대학 동창회 같은 화려함과는 다릅니다. 그는 예의 바르고 세심한 사람으로 보이지만 그의 관심 범위는 거의 우스꽝스러울 정도로 좁습니다. 올해 그는 회고록 '돈의 자유(Freedom of Money)'를 직접 출판했는데, 여기서 그는 자신을 환멸에 빠지게 만들었던 루브르 박물관 폐쇄 후 개인 투어에 대해 이야기했습니다. 그는 투어 가이드의 설명이 "소에게 피아노를 연주하는 것"과 같다고 썼습니다. 수년 동안 CZ의 진정한 사명은 학계에서 "관할권 차익거래"라고 부르는 것이었습니다. 즉, 위험 감수 성향과 성장 야망을 수용할 수 있을 만큼 유연한 법적 틀을 찾기 위해 한 국가에서 다른 국가로 끊임없이 이동하는 것이었습니다. 아부다비에서 그는 이상적인 작전 기지를 찾았을 수도 있습니다.
CZ는 아부다비 시내로 차를 몰고 가면서 때때로 경호원에게 길을 묻기 위해 차를 세우고, 인상적인 흰색 돔이 타지마할과 매우 흡사한 대통령 궁을 향한 일련의 당당한 저택을 지나며 쉽게 대화를 나눴습니다.
CZ는 흥분하기 시작했습니다.
트럼프 대통령은 지난해 아부다비를 방문했을 때 셰이크 모하메드 빈 자예드 알 나흐얀을 "매우 강력한 사람"이자 "몇 안 되는 진정한 비전가 중 한 명"이라고 불렀습니다. 트럼프 수석 고문의 아들인 잭 위트코프(Zach Witkoff)는 지난 5월 두바이에서 열린 암호화폐 컨퍼런스에서 이를 더욱 직설적으로 표현했습니다.
"우리는 가족의 가치를 유지하면서 혁신을 통해 국가를 이끄는 놀라운 사례인 전하와 UAE로부터 정말로 배워야 합니다."
CZ는 이미 사람들이 갈망하는 미래, 즉 군주와 억만장자가 조화롭게 공존하는 엘리트 집단에 살고 있습니다. 그는 인근 만다린 오리엔탈 호텔인 에미리트 팰리스에서 열리는 비공개 회의에 참석하기 위해 Qasr Watan을 떠났습니다. 참석자 중에는 헤지펀드 창업자 레이 달리오(Ray Dalio), 일본 억만장자 손정의(Masayoshi Son) 등 기업인도 포함됐다.
CZ는 청중에 앉아 있었는데 누군가가 그에게 말을 하기 위해 몸을 굽히는 것을 발견했습니다. CZ가 어떻게 지내는지, 그리고 그가 도움이 될 수 있는지 알고 싶었던 사람은 셰이크 모하메드였습니다.
CZ는 "이것이 왕이다"라고 말했다. "그 사람은 바로 당신 옆에 있어요."
CZ의 아부다비 생활, 초창기, 바이낸스의 부상 및 규정 준수 논란
올해 초 어느 날, CZ는 침대에서 일하던 중(만성 통증으로 인해 사업에 대해 논의하기 위해 종종 등을 대고 누워 있었습니다), 창문이 흔들리기 시작했고, 일어나서 발코니로 걸어가다가 하늘에 연기가 자욱한 것을 보았다고 말했습니다.
CZ는 이란 건너편 페르시아만에 있는 아부다비의 사디야트 섬에 살고 있습니다. 당시 이란은 아랍에미리트를 향해 막 미사일을 발사해 지역을 불안정하게 만드는 지정학적 위기의 시작을 알렸지만 CZ는 특별히 걱정하지 않고 다시 잠자리에 들고 업무를 시작했다.
그는 “미사일로 죽는 사람보다 교통사고로 죽는 사람이 더 많다”고 말했다. "여기는 아주 잘 보호되어 있어요."
UAE에 정착하기 전, CZ는 중국에서 태어나 12세 때 가족과 함께 캐나다로 이주했습니다. McGill University를 졸업한 후 그는 다양한 기술 산업 분야에서 일했으며 뉴욕, 중국, 일본을 오가며 근무했습니다. 2013년 7월, 상하이에서 열린 포커 게임에서 동료가 "비트코인이라는 새로운 것"에 대해 배우라고 제안했습니다. 이 보더리스 기술은 CZ의 보더리스 라이프스타일에 완벽하게 들어맞습니다.
몇 달 간의 연구 끝에 CZ는 공격적인 베팅을 했습니다. 그는 아내와 함께 두 자녀를 키우며 살았던 상하이의 방 3개짜리 아파트인 가족의 집을 팔고 수익금 90만 달러를 모두 비트코인에 투자했습니다. 위험도가 높은 움직임이었지만 CZ는 걱정하지 않았습니다. 그는 비트코인이 폭락하더라도 전통 금융업에서는 쉽게 고임금 일자리를 찾을 수 있다고 믿었다.
2010년대 암호화폐 산업은 수백 개의 새로운 토큰이 등장하면서 급속도로 성장했지만, 이러한 토큰의 거래 플랫폼은 복잡하고 해커에 취약했습니다. 2017년 7월 CZ는 바이낸스를 설립했습니다. 몇 달 만에 바이낸스는 세계 최대의 암호화폐 거래소가 되었습니다.
바이낸스의 성공은 두 가지 핵심 통찰력을 기반으로 합니다.
첫 번째 통찰력은 다음과 같습니다. 그룹으로서의 암호화폐 투자자는 위험에 중독되어 있으며 단순히 달러나 엔화를 암호화폐와 동등한 가치로 교환하는 것만으로는 결코 만족하지 않을 것입니다. 바이낸스는 수년 동안 마진 거래를 운영해 왔습니다. 거래자는 돈을 빌려 비트코인 및 기타 인기 코인 가격에 대해 고위험, 고수익 베팅을 할 수 있습니다.
두 번째 통찰력은 더 간단했지만 더 심오한 영향을 미쳤습니다. 많은 암호화폐 투자자들은 자신의 신원을 밝히고 싶어하지 않았으며 바이낸스는 그들에게 그렇게 하도록 요구하지 않았습니다.
처음 4년 동안 바이낸스는 고객이 금융 범죄를 예방하기 위해 전통적인 기업이 고객에게 요구하는 "고객 파악" 정보인 가장 기본적인 KYC를 제공하지 않고도 계정을 개설할 수 있도록 허용했습니다. 바이낸스가 이러한 고위험 서비스를 제공하는 유일한 거래소는 아니지만 CZ의 실행 능력은 모든 경쟁사보다 뛰어납니다.
암호화폐 컨설팅 회사의 설립자인 오스틴 캠벨은 “거래소 세계에는 마이스페이스가 많았고 그는 페이스북을 만들었습니다.”라고 말했습니다.
그러나 그 결과는 매우 수익성이 높고 무질서한 시장, 즉 검열되지 않은 거래자가 검열되지 않은 투자 상품을 이용할 수 있는 플랫폼이 되었습니다. 시장이 호황을 누리자 바이낸스는 모든 거래에서 일부를 가져갔고 Freedom of Money라는 책에 따르면 회사는 곧 10억 달러의 수익을 올렸습니다.
CZ는 또한 암호화폐 업계에서 유명 인사가 되었지만, 놀라운 정치적 영향력을 지닌 소수의 초부유 기업가 그룹에 합류했음에도 불구하고 업계 외부에서는 결코 널리 이해되지 않았습니다. 가장 논란이 되었던 순간을 회상할 때마다 CZ는 자신을 방관자라고 묘사합니다. 성공에 압도된 암호화폐 괴짜이자 본드 영화의 슈퍼악당이 된 순진한 아웃사이더입니다.
6월 말 어느 날 부엌에 앉아 CZ는 인터뷰에서 바이낸스의 폭발적인 성장 초기에 법을 어길 생각을 한 번도 해본 적이 없다고 말했습니다. 당시 회사의 느슨한 통제로 인해 범죄자들이 돈세탁을 할 수 있었습니다. 그는 “그 분야에 경험이 부족해서 그런 것 같다”고 말했다. "나는 기술적인 사람이다."
하지만 이 이미지는 미국 검찰이 바이낸스 수사 과정에서 수집한 증거와 맞지 않았다. 법정에서 검찰은 “먼저 허락을 구하는 것보다 먼저 하고 나서 용서를 구하는 것이 낫다”는 CZ의 부하 직원들의 훈계를 인용했다. 법률 문서에 따르면 CZ는 바이낸스가 미국에서 운영할 수 있는 허가를 받지 않았음에도 불구하고 바이낸스가 미국 사용자에게 서비스를 제공했다는 사실을 숨기는 방법을 비공개로 논의했습니다. 아부다비에서 CZ는 자신을 "규칙을 준수하는 사람"이라고 묘사합니다.
그러나 분명한 것은 새로운 세대의 투자자들의 습관이 형성되고 규칙 자체가 매우 느슨했던 중요한 시기에 그는 법적 경계를 한계까지 밀어붙이려는 전략적 선택을 했다는 것입니다.
바이낸스, UAE로 이전, CZ와 FTX 창립자 Sam Bankman-Fried의 경쟁, 그리고 FTX 붕괴
2021년, 수년간의 아시아 여행 끝에 CZ가 아랍에미리트에 왔습니다. 그는 이전에 잠시 일본에 머물렀으나 실패했습니다. 싱가포르도 취업비자를 받기 어려워 스톱오버에 실패했다. 그런 다음 CZ의 친구 Gabriel Abed가 제안을 내놓았습니다. 두바이를 방문해 보세요. Abed는 아랍 에미리트 주재 바베이도스 대사를 역임한 사업가였으며 CZ는 Emiratis가 부자와 권력자를 어떻게 대하는지 빠르게 보았습니다.
CZ는 10월 토요일 아침에 두바이에 도착했습니다. 몇 시간 안에 그는 정부 인사인 오마르 술탄 알 올라마(Omar Sultan Al Olama)의 방문을 받았고, 그는 CZ에게 형식적인 절차 없이 10년 동안 거주할 수 있는 소위 "황금 비자"를 CZ에게 제안했습니다. 그런 다음 모든 비자 소지자가 받아야 하는 혈액 검사를 수행하기 위해 의사가 호출되었습니다. 일반적으로 완료하는 데 몇 주가 걸릴 신청서가 12시간 이내에 승인되었으며 CZ는 친절한 리셉션에 깊은 인상을 받았습니다.
“두바이에서의 넷째 날, 저는 두 개의 부동산을 살펴보았습니다.”라고 그는 말했습니다. “두 번째 물건을 샀어요.”
그해 말 바이낸스는 암호화폐 운영 규칙을 공동으로 제정하기 위해 지방 정부와 양해각서(MOU)를 체결하고 규제 프레임워크 구축을 돕기 위해 3명의 직원을 파견했습니다. 초안은 2022년 1월에 완성되었으며 몇 주 후에 법률에 서명되었습니다.
아베드는 "당신이 북쪽으로 항해하는 배의 선장이 되면 UAE는 당신이 그들의 대열에 합류하기를 원한다"고 말했다. "그들은 첫날부터 CZ를 중심으로 집결했습니다."
하지만 UAE에서 모든 사람이 그렇게 후한 대우를 받는 것은 아니지만, CZ에게는 이것이 편안한 새 삶의 시작입니다.
CZ의 큰 아이는 미국에서 대학에 다니고 있으며, 그와 He Yi는 UAE에서 함께 젊은 가족을 키우고 있습니다. He Yi는 CZ의 파트너이며 그녀는 CZ가 회사 운영에서 쫓겨난 후 CZ를 계승할 두 명의 공동 CEO 중 한 명이 되었습니다.
CZ는 억만장자 소셜 네트워크의 엘리트 세계로 성장하면서 기술에 관심이 있는 에미리트 지도자 그룹과 친구가 되었습니다. 그는 그들을 "암호화 셰이크"라고 부릅니다. 결국 그는 셰이크 모하메드의 동생인 셰이크 타눈 빈 자이드 알 나얀(Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan)을 만났습니다. 후자는 자신의 궁전에서 정치 및 비즈니스 고위 인사를 자주 접대하는 유도 매니아입니다.
왕실 만찬 모임에서 CZ는 영예의 손님으로 간주됩니다. “우리는 ‘좌석이 어떻게 배열되어 있지?’라고 생각하곤 했습니다.”라고 그는 말했습니다. "원하는 자리에 앉아도 상관없어요."
이러한 초기 접촉 동안 셰이크는 계속해서 UAE를 CZ로 홍보하고 그를 도울 수 있는 방법을 물었습니다. 곧 CZ는 더 넓은 범위의 억만장자들에게 국가의 미덕을 홍보하기 시작했습니다. 그는 인공지능 재벌이자 OpenAI 창립자인 샘 알트먼(Sam Altman)에게 UAE에 법인 설립을 권유하면서 다른 나라들이 그에게 비우호적일 것이라고 경고했습니다. CZ는 한때 Altman에게 커피를 마시면서 “많은 규제 문제를 겪게 될 것입니다.”라고 말했습니다.
CZ는 신흥 산업의 위험성을 잘 알고 있습니다.
UAE에 도착했을 때 그는 젊은 기업가와 치열한 경쟁을 벌이고 있었다. 이 사람은 라이벌 거래소 FTX의 창업자인 SBF입니다. SBF의 부모는 스탠포드 로스쿨 교수입니다. 여러 면에서 그는 CZ와 정반대입니다. SBF는 완전한 시스템 내부자에 가깝습니다. 미국의 정치 엘리트들과의 개인적인 관계와 근접성은 그가 업계 최고에 도달할 수 있는 길을 열었습니다.
"그 사람은 내가 갖고 있지 않은 몇 가지 트릭을 가지고 있었어." CZ는 회고록에서 SBF가 바이낸스 직원을 납치해 그들에게 3~5배 더 높은 급여를 지급할 것이라고 썼습니다. CZ는 또한 SBF가 워싱턴에서 자신에 대한 부정적인 수사를 퍼뜨리고 있다는 소식을 들었습니다.
2022년 11월, 암호화폐 미디어 CoinDesk의 보고서에서는 FTX의 재무 안정성에 대한 의문이 제기되었습니다. CZ는 두바이에 있었고 Abed와 술을 마시려고 했을 때 트위터에 간단하지만 무자비한 성명을 발표했습니다. 그는 5억 달러 상당의 FTT를 팔고 있었습니다.
곧 이 게시물은 시장에 공황을 불러일으켰고, 불안한 투자자들은 서둘러 FTX에서 자금을 인출했지만 FTX는 돈이 충분하지 않았습니다. SBF는 고객으로부터 80억 달러를 횡령했습니다. 그는 구제금융을 받을 수밖에 없었고 당시 전체 암호화폐 업계에서 그를 구할 수 있는 자원을 가진 사람은 단 한 명뿐이었습니다. CZ는 게시 이틀 만에 FTX 인수를 발표했지만 하루 만에 거래를 철회해 FTX를 더욱 위기에 몰아넣었습니다.
모든 것이 기업 전쟁의 대작처럼 보입니다. 한 관찰자는 이를 "혈전"이라고 불렀습니다.
6주 만에 SBF는 바하마에 있는 자신의 아파트에서 체포되어 미국으로 송환되었으며, 결국 사기 혐의로 25년 징역형을 선고 받았습니다.
CZ는 FTX를 파괴하고 싶지 않다고 말했습니다.
CZ는 원래 몇 달에 걸쳐 FTT를 점진적으로 매각하기를 희망했다고 설명했습니다. CZ는 "나는 그들이 무너지도록 놔둘 생각이 없었다"고 말했다. "우리는 5억 달러를 잃었습니다."
SBF는 다르게 본다. SBF는 당시 "CZ가 나를 속였다"며 "아름답게"라고 말했다.
CZ는 UAE를 안전한 피난처로 선택하고 미국 사법 조사, 유죄 판결에서 살아남고 4개월 징역형을 받았습니다.
두바이에서 몇 년을 보낸 후 CZ는 개인 소득세가 없고 매우 안전하다고 간주되는 국가인 아부다비로 이사했습니다. 특히 유럽과 미국의 암호화폐 투자자들이 납치 대상이 되기 시작하면서 더욱 그렇습니다. 그러나 오랜 적들이 국경을 넘어 사냥당하는 것을 막 목격한 CZ에게는 UAE에도 중요한 이점이 있었습니다. 즉, 미국과 범죄인 인도 조약을 맺지 않았기 때문입니다.
CZ는 2022년 말이나 2023년 초쯤에 에미리트 왕족이 저녁 식사를 하면서 그에게 에미리트 시민권을 원하는지 물었기 때문에 몇 가지 서류를 제출하고 기다렸다고 회상했습니다. 몇 달 후, 정부 특사가 CZ와 그의 가족의 여권이 들어 있는 상자를 가지고 그의 집에 도착했습니다.
CZ는 “UAE는 결코 자국민을 인도하지 않을 것”이라고 말했습니다. “그건 매우 중요해요.”
CZ는 경계할 이유가 있고, 바이낸스에 대한 올가미가 강화되고 있으며, 미국 검찰은 바이낸스의 느슨한 프로토콜로 인해 사기꾼, 해커, 제재 회피자가 자금을 이동할 수 있다는 증거를 수집하고 있습니다. 입수한 비공개 채팅 기록에 따르면 바이낸스 직원들은 거래소의 수상한 고객에 대해 충격적일 정도로 솔직하게 이야기했습니다.
CZ는 미국 법무부와 협상하기 위해 변호사 팀을 고용했고 CZ의 새 여권은 그에게 상당한 협상 영향력을 제공했습니다. 그는 두바이에서 몇 년간 거주한 후, 국가의 정치 권력 중심지에 더 가까운 남쪽의 아부다비로 이사했습니다. 협상이 진행되는 동안 CZ는 여행을 제한해야 하지만 적어도 이론적으로는 UAE에서 안전할 수 있는 도망자로서의 삶을 사는 것을 진지하게 고려했습니다.
결국 CZ의 법무팀은 미국 정부와 합의에 이르렀습니다. CZ는 자금 세탁 방지 규정인 은행 비밀법 위반에 대해 유죄를 인정하고 CEO직을 사임하며 바이낸스는 43억 달러의 벌금을 물게 됩니다.
관대한 조건에도 불구하고 CZ는 변호사들에게 좌절감을 느꼈고 자신이 투옥될 자격이 전혀 없다고 느꼈습니다.
CZ는 “적절한 KYC 없이 플랫폼을 운영했기 때문에 감옥에 갔다”고 말했습니다. "신분증 없이 미국 대통령에게 투표할 수도 있습니다. 시스템이 어떻게 만들어졌는지 모르겠습니다. 제가 겪은 모든 일을 고려하면 이 문제로 인해 누군가는 감옥에 가야 한다고 생각했습니다."
그럼에도 불구하고 이는 바이낸스에게는 훌륭한 결과입니다.
2024년 봄 선고 공판에서 CZ는 "내 실패를 깊이 후회하며 미안하다"는 통회 성명을 발표했습니다.
결국 판사는 CZ를 가족이자 베푸는 사람으로 묘사하면서 4개월의 징역형을 선고했습니다. 법정에서 판결이 내려지자 대학에 다니는 CZ의 아들은 조용히 주먹을 불끈 쥐며 축하했다. 거의 무한한 자원을 가진 보기 드문 범죄자인 CZ의 상황은 그의 고통을 최소화할 수 있게 해주었고, 그는 나중에 SBF가 투옥될 동일한 교도소 단지인 캘리포니아의 Lompoc II 저보안 교도소에 수감되었습니다. 감옥에 들어가기 전에 CZ는 감옥 생활의 미묘한 규칙을 가르치는 데 전념하는 상담사 팀을 구성했습니다.
그들 중 한 명인 Michael Santos는 다른 수감자들과 연락하여 CZ가 교도소 내부에 익숙해지도록 도와달라고 요청했습니다.
"CZ, 당신은 사람을 이해하고 수천 명의 직원을 관리해 온 사람입니다." 산토스는 그에게 "당신이 여기에 왔다고 해서 이러한 능력을 잃지는 않을 것입니다."라고 말했습니다.
CZ가 2024년 5월 30일 아침 롬포크에 도착했을 때 그는 소위 "자동차"라는 비공식 사회 집단에 빠르게 합류했습니다. 이 사회 집단은 종종 인종에 따라 나뉘어져 있으며 휴식 시간 동안 CZ와 함께 식사하고 마당에서 그와 함께 운동하며 수십억 달러 가치의 남자와 함께 있다는 것을 기쁘게 생각하는 다른 아시아 수감자들로 구성되어 있습니다.
Lompoc 수감자 Jadon Agong은 "모두가 그를 위해 길을 비켜줄 것입니다"라고 말했습니다. "그것은 통로를 걸어가는 왕과 같을 것입니다."
CZ는 과거 엔지니어로 일했던 베트남 은행강도와 긴밀한 관계를 갖고 있었고, 영화 '오션스 일레븐'에서 상상했던 것만큼 정교하지 않은 은행강도 사건에 대해 자세히 이야기를 나눴다.
CZ는 "그는 매우 온화했다"고 말했다. "그는 정말 차분한 사람이었는데, 그냥 들어와서 사람들에게 돈을 달라고 한 다음 떠났고, 그런 짓을 11번이나 했습니다."
은행강도는 비즈니스 세계에 관심이 있는 몇 안 되는 수감자 중 한 명이었습니다. 그는 Bloomberg와 Wall Street Journal을 읽고 CZ에게 Elon Musk의 Tesla에서의 높은 연봉에 대해 물었습니다. 암호화폐 시장의 미스터리를 알아내려는 한 수감자를 포함해 다른 수감자들도 비즈니스 관련 질문을 했습니다.
"그는 '비트코인이 왜 오르나요?'라고 물었습니다."라고 CZ는 회상했습니다. “저는 와, 잘 모르겠어요.”라고 말했습니다.
CZ는 주가를 추적하기 위해 감옥에서 스터디 그룹을 조직했고, 감옥의 TV에서는 정기적으로 CNBC를 방송했지만 그의 모든 정보가 다른 사람들에게 받아들여지는 것은 아닙니다. Lompoc에서 CZ는 다른 수감자들이 자신의 뿌리 깊은 견해 중 하나를 이해하도록 하는 데 어려움을 겪었습니다. Binance 사건은 본질적으로 "사기도, 아무것도 아닌" 피해자가 없는 사건이었습니다. 자세한 내용을 설명하자 반응은 미지근했다.
CZ는 이렇게 회상했습니다. “그들은 '그래요, 다들 그렇게 말해요'라고 했어요.
2024년 8월, CZ는 Lompoc을 떠났지만 이민 신분 문제로 인해 지난 2주 동안 지역 감옥에서 시간을 보내기 위해 매일 팔굽혀펴기와 윗몸일으키기를 하면서 보내야 했습니다. 그가 석방된 날, 교도관은 그를 어머니, 여동생, 조수들이 기다리고 있는 밖으로 데리고 나갔습니다. 그들은 인근 공항으로 차를 몰고 가서 아부다비로 가는 전용기에 그를 태웠습니다.
CZ가 구금에서 풀려난 시간부터 그의 개인 제트기가 이륙한 시간까지 불과 26분밖에 지나지 않았습니다.
감옥에서 석방된 후 CZ의 정치 및 비즈니스 관계, World Liberty Financial, 2억 달러 규모의 스테이블코인 거래, 트럼프의 사면 논란
감옥에서 석방된 후, CZ는 친암호화폐 미국 정부가 워싱턴에서 권력을 잡게 되면서 자신에게 유리하게 변화하는 세계로 돌아왔습니다.
트럼프 대통령은 미국 대선 직전 백악관 중동특사를 준비하던 부동산 재벌 스티브 위트코프 가문과 함께 월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)을 공동 창립했다. 곧 미국의 새롭게 강력한 거래 외교관들이 UAE를 자주 방문하기 시작했습니다.
시내를 운전하던 중 CZ는 멈춰 서서 2024년 12월 암호화폐 애호가들의 대규모 집회가 열렸던 아부다비 국립전시센터(ADNEC 센터)를 가리켰습니다.
“거기서 에릭 트럼프를 만났습니다.” CZ는 행사장에서 트럼프 지지자인 데이비드 베일리가 공식적인 의제 없이 캐주얼한 대화를 나누면서 그를 트럼프의 둘째 아들인 월드 리버티(World Liberty)의 교장인 에릭 트럼프(Eric Trump)에게 소개했다고 말했습니다.
CZ는 “당시 에릭 트럼프가 여기서 부동산 거래를 검토하고 있다고만 말했지만 두 사람의 이해관계는 곧 교차할 것”이라고 말했다.
UAE는 석유 국가에서 신흥 기술 강국으로 변모하기 위해 노력해 왔으며, UAE 국부 1조 5천억 달러를 감독하는 셰이크 타눈(Sheikh Tahnoun)이 주도하는 프로젝트입니다.
투옥되기 전에 CZ는 Tahnoun의 최고 보좌관 중 한 명인 Peng Xiao와 Binance 지분을 UAE에 매각하는 것에 대해 논의했습니다. 이는 그의 회사와 거의 항상 검은 안경을 쓰고 인공 지능에 중점을 둔 벤처 캐피털 펀드 MGX의 회장을 맡고 있는 그의 정치적 보호자인 Sheikh Tahnoun과의 궁극적인 결혼을 달성하는 것이었습니다.
작년 초 MGX는 바이낸스에 20억 달러를 투자하기로 합의했습니다. 이 문제에 정통한 소식통에 따르면 이번 거래에서 바이낸스의 가치는 750억 달러로 평가됩니다. MGX는 바이낸스를 암호화폐와 인공 지능 사이의 완벽한 다리로 보고 있습니다. 이는 언젠가 자동화된 AI "에이전트"가 실제 사람을 대신하여 결제할 수 있게 해주는 최첨단 송금 서비스이며, CZ는 비트코인에서 거래를 완료하기를 희망한다고 말했습니다.
그러나 UAE는 비트코인 가격 변동으로 인해 거래가 복잡해질 것을 우려하고 결제에 스테이블 코인을 사용하는 것을 선호합니다. 다음에 무슨 일이 일어날지는 널리 논란의 여지가 있으며, 민주당이 11월에 의회 장악력을 되찾을 경우 의회 조사의 대상이 될 가능성이 높습니다. MGX에 따르면 이 펀드는 여러 스테이블 코인을 평가한 후 최종적으로 "사업 적합성"을 이유로 World Liberty가 발행한 USD1을 선택했습니다. USD1은 당시 전혀 입증되지 않았고, 참고할만한 역사적 성과가 없었기 때문에 이것은 충격적인 선택이었습니다. 지난해 월스트리트저널은 바이낸스가 MGX에 결제용으로 USD1을 사용하도록 구체적으로 요청했다고 보도했으며, CZ는 이것이 MGX 자체에서 내린 결정이라고 밝혔다.
CZ는 “스테이블코인이 평판이 좋고 하룻밤 사이에 사라지지 않는 한 별로 상관하지 않는다”고 말했다. “다른 고려 사항은 없습니다.”
그러나 관련된 모든 당사자에게는 세계 자유를 거래에 포함시킬 이유가 있었습니다. 비슷한 시기에 UAE는 첨단 인공지능 칩 수출 허가를 얻기 위해 백악관과 협의 중이었고, 바이낸스도 트럼프 행정부의 구애를 받고 있었습니다.
2025년 5월, 위트코프의 아들 잭(Zach)은 거래를 발표하고 바이낸스와 MGX에 "우리에 대한 신뢰"에 감사를 표했으며, 미국 의회 민주당 의원들은 이 거래를 "스테이블 코인 부패"라고 비난했습니다.
World Liberty와 같은 발행자는 암호화폐 거래자로부터 현금 예금을 받아 스테이블 코인을 제공한 다음 해당 예금을 투자하여 수익을 얻음으로써 돈을 벌고 있습니다. MGX와 바이낸스로부터 20억 달러의 자금이 유입되면서 World Liberty는 즉시 세계에서 가장 큰 스테이블코인 회사 중 하나가 되었으며 이는 Trump와 Witkov 가족에게 큰 이점이 되었습니다.
CZ와 바이낸스를 조사한 리처드 블루멘탈(D-Conn.) 상원의원은 “이것은 명백히 노골적인 환심 행위”라며 “이러한 부패의 범위와 규모는 전례가 없다”고 말했습니다.
CZ는 잘못이 없다고 주장하며 더 이상 USD1을 보유하지 않으며 이를 비트코인 및 기타 자산에 투자하는 데 사용한다고 말했습니다. CZ는 "트럼프 대통령은 매우 훌륭한 변호사를 보유하고 있으며 그의 아들이 사업을 운영하고 대통령이 되는 것은 완전히 합법적이라고 생각한다"고 덧붙였다.
CZ는 또한 분노의 일부가 문화적 차이에서 비롯될 수 있다고 제안했습니다. "카자흐스탄에서는 말고기를 먹을 수 있다"고 그는 설명했다. "다른 나라에서는 '뭐라고요? 이건 미친 짓이군요.'라고 말할 수도 있습니다."
양국의 지배 가문이 사업 거래를 성사시키다니, 좋은 일이 아닐까? CZ는 또 다른 중세 은유를 사용합니다. 그는 “한 나라의 딸을 다른 나라의 왕자와 결혼시키면 50년 동안 평화를 유지할 수 있다”고 말했다.
20억 달러 규모의 이번 거래는 백악관이 칩 공급 채널을 공유하기로 합의해 일부 미국 국가안보 관리들의 우려를 완화한 지 2주 만에 이루어졌으며, 스티브 위트코프는 트럼프 대통령과 함께 지난 봄 카스르 와탄에서 UAE와의 거래를 축하하기 위해 아부다비를 방문했습니다. 이 문제에 정통한 소식통에 따르면 비트코프는 또한 지인에게 CZ가 사면되어야 한다고 개인적으로 말했다고 한다.
바이낸스의 휴면 미국 사업은 CZ의 유죄 인정으로 인해 주정부 운영 라이센스를 잃었으며, 사면이 승인되면 회사가 규제 기관에 자신을 판매하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 백악관 대변인은 위트코프가 사면 절차에 관여하지 않았다고 말했다.
CZ는 워싱턴에서 그에게 정기적으로 진행 상황을 보고하는 여러 변호사가 운영하는 "블랙 박스"라고 부르며 프로세스를 설명하는 데 매우 신중했습니다. CZ는 또한 때때로 사교 행사에서 일부 의심스러운 중개인이 그에게 접근하여 적절한 가격에 트럼프를 만날 수 있도록 주선해 줄 수 있다고 주장했지만 CZ는 이를 무시했다고 밝혔습니다.
CZ는 "이 산업은 소규모 산업이 되었고 이를 통해 돈을 벌려고 노력하는 사람들이 있습니다"라고 말했습니다.
CZ는 다른 암호화폐 업계 임원들이 사면을 받고 월스트리트 저널이 그 역시 사면을 구하고 있다고 보도한 후 2025년 3월부터 사면을 진지하게 고려하기 시작했습니다.
그는 "신문이 내가 사면을 신청해야 한다고 생각한다면 아마도 그래야 할 것이라고 생각했다"고 말했다.
그러나 실제로 2024년 12월 초 CZ의 법무팀은 저명한 사면 변호사인 브렛 톨먼(Brett Tolman)과 협력하여 사면 가능성을 모색해 왔습니다. 결국 바이낸스는 트럼프 아들과 긴밀한 관계를 맺고 있는 체스 맥도웰(Ches McDowell)이 운영하는 로비 회사에 210만 달러를 지불했습니다. 공개 서류에 따르면 서비스에는 "행정적 구제"가 포함되어 있었지만 World Liberty 회사 대변인은 회사가 "어떤 사면 결정에도 전혀 관여하지 않았다"고 말했습니다.
지난 10월 사면이 발표되었을 때 자오는 키르기스스탄 통화에 고정된 디지털 통화를 만드는 데 관심이 있는 사드르 자파로프 대통령을 만나기 위해 키르기스스탄에 막 도착했습니다. CZ는 수도 비슈케크 지방 당국의 영접을 받은 뒤 소셜미디어에 간단한 감사 메시지를 올렸다.
CZ 아부다비 럭셔리 라이프, 부의 전망, 바이낸스 현황, UAE와의 관계 변화, '시뮬레이션 우주 이론'에 대한 견해
이번 여름 무더운 어느 날 아침, CZ는 500만 달러짜리 집 진입로에 들어섰고, 그곳에서 그와 He Yi는 조부모와 형제자매들의 교대로 출연을 주최하고 있었습니다. 두 마리의 개가 문 앞에서 그를 맞이했습니다.
Taigan 외에도 CZ는 이름이 "블록체인"처럼 들린다고 생각하여 Broccoli라는 이름을 붙인 벨기에 Malinois도 보유하고 있습니다. CZ는 젊은 가족들의 사진을 가리키며 방에서 방으로 돌아다녔습니다. 장난감으로 둘러싸인 어린이 놀이방 중앙에는 장엄한 베이지색 피아노가 놓여 있었습니다. 피아노를 조율하러 온 주인을 놀라게 할 정도로 방치된 상태였습니다.
스타인웨이 피아노였습니다. CZ는 "그것은 더 비싼 종류인데 어떻게 사용해야 할지 모르겠어요"라고 말했습니다. 집에 있는 체육관에서 그는 벤치 프레스를 하기 위해 멈춰 섰습니다.
CZ는 일반 억만장자처럼 살지 않습니다.
Forbes는 그의 재산을 1,000억 달러 이상으로 추정하지만 CZ는 실제 수치는 훨씬 더 낮은 100억 달러에서 300억 달러 사이라고 주장하며 그 중 일부인 1,000만 달러만으로도 편안하게 살 수 있다고 말했습니다. 암호화폐 팟캐스트에서 사람들은 가끔 CZ의 집에 대해 묻고, 그는 한 번도 고칠 수 없었던 위층의 누수에 대해 자주 언급합니다. 아니나 다를까, 그는 거실에서 바닥에 있는 습기로 손상된 부분을 가리킨 다음 천장을 가리켰습니다.
CZ는 "바로 거기다"고 말했다. "색깔의 차이가 보이시나요?"
사실, CZ의 빌라는 억만장자 기준으로 볼 때 소박하고 인근 주택은 1억 5천만 달러에 시장에 나와 있지만, 그가 이미 자신을 발견하고 있는 권력과 특권의 세계와 그의 고의적인 겸손의 표현을 일치시키기는 어렵습니다.
CZ는 또한 생물학의 법칙에 도전하려는 야망을 가지고 있었습니다. 한번은 개인 저녁 식사에서 CZ는 Altman이 생명공학 연구의 새로운 분야에 관해 이야기하는 것을 들었습니다. 그는 인공 자궁을 연구하는 신생 회사에 투자했습니다.
CZ는 “그들은 사람에게서 정자와 난자를 빼낼 수 있었습니다.”라고 회상했습니다. "기본적으로 당신은 스스로 아기를 가질 수 있습니다."
감옥에서 석방된 이후 CZ는 기술 투자를 포함한 여러 프로젝트를 여행했을 뿐만 아니라 일종의 "암호화폐 외교관"으로서 국가 간을 여행하며 암호화폐 산업을 홍보하는 데 도움을 주었습니다. 이 나라들에서 그는 종종 왕족처럼 대우받았습니다.
"그들은 항상 당신을 데리러 비행기까지 두 대의 차를 가진 사람을 보냅니다"라고 CZ는 말했습니다. "꼭 먹어봐야 할 지역 별미를 들고 있는 여자아이도 있어요."
CZ는 자신과 바이낸스의 관계를 경시했고, 회사의 유죄 인정 합의로 인해 그가 사업을 "운영 또는 관리"하는 것이 금지되었습니다. 그는 월스트리트저널이 바이낸스 컴플라이언스 부서의 매출 문제를 보도한 후 바이낸스가 최근 월스트리트저널을 고소하기로 한 결정에 대해 불만을 구체적으로 표현했지만 CZ는 이 소송을 "엄청난 시간 낭비이며 바이낸스가 이기더라도 별로 얻지 못할 것"이라고 말했습니다. 바이낸스는 지난달 소송을 철회한 것으로 알려졌다.
그럼에도 불구하고 바이낸스가 여전히 그의 삶에서 큰 부분을 차지하고 있다는 것은 분명하며 그의 뒤를 이은 두 공동 CEO 중 한 명은 어린 세 자녀의 어머니인 He Yi입니다. 2년 전, 전통적인 거버넌스 구조를 향한 움직임의 일환으로 바이낸스는 이사회를 설립하고 독립된 것으로 추정되는 세 명의 이사를 임명했습니다. 그 중 한 명은 의장으로도 활동하고 있습니다. 다름 아닌 CZ를 아랍 에미리트에 초대한 친구 Gabe Abed입니다. 두 사람은 함께 제트스키를 탔고, 아베드는 CZ에게 "TRUMP CRYPTO PRESIDENT"라고 새겨진 오렌지색 하이탑 스니커즈를 선물했습니다.
최근 바이낸스는 새로운 위법 행위 혐의에 직면했습니다.
작년에 바이낸스는 약 20억 달러에 달하는 고객 계정이 이란과 관련된 단체 그룹에 유출됐다고 보고한 후 4명의 규정 준수 담당자를 해고하거나 정직시켰습니다. 이는 2023년 미국 정부가 바이낸스를 형사 고발하게 만든 제재 회피 문제로의 복귀 가능성이었습니다. 바이낸스는 직원의 조사 결과를 부인하고 우려를 제기한 사람이 징계를 받았다는 사실을 부인했습니다.
그러나 미국 법무부는 새로운 혐의를 제기하지 않았으며 지난 12월 아부다비에서 운영 허가를 받은 바이낸스와 UAE와의 관계에 약간의 균열이 있었습니다. 한편, 아부다비는 곧 수많은 이란의 미사일 공격을 받았고, 바이낸스의 새로운 규제 책임자는 이 회사를 당시 "규제 진전"의 모델이라고 불렀습니다. 그러나 여름까지 두 명의 바이낸스 직원이 UAE에서 잠시 구금되었는데, 이는 플랫폼에서 금융 범죄 가능성을 조사하던 중 현지 경찰이 이례적으로 강력한 조치를 취한 것입니다. 구금으로 인해 그곳의 바이낸스 직원들은 불안해졌습니다.
CZ는 이 메시지를 아랍에미리트 경찰 연락처에 보냈으며 셰이크 타눈의 부하 직원 몇 명에게도 연락했다고 말했습니다. "나는 단지 '이런 일이 일어나지 않도록 방법을 찾아보자'라고 말했습니다." CZ는 회상했습니다. “이것은 나라에도 좋지 않고 우리에게도 좋지 않습니다.” 그는 UAE가 여전히 바이낸스 친화적인 본거지라고 주장했습니다. CZ는 "아무도 위험에 처해 있지 않다"고 말했다.
반복적으로 역경을 딛고 일어선 남자의 자신감을 지닌 CZ는 대담한 규칙 위반이 종종 보상받는 시대의 승자입니다.
CZ의 회고록에서 그는 "시뮬레이션 이론"에 대한 자신의 믿음에 대해 이야기하는 데 전체 페이지 반을 할애했습니다. 우리 모두가 다른 존재가 상상한 현실에 살고 있을 수 있다는 생각은 그가 암호화폐 경력 초기에 접했고 지금은 수학적으로 확실하다고 믿는 개념입니다.
CZ는 "20년 안에 우리는 머리에 막대기를 꽂고 매트릭스처럼 완전한 시뮬레이션을 실행할 수 있게 될 것"이라고 썼습니다. "수십억 명의 사람들이 그렇게 할 것입니다. 수십억 개의 시뮬레이션 세계가 있을 것입니다." 이러한 믿음을 통해 CZ는 일상 생활의 압박으로부터 어느 정도 분리된 상태를 유지할 수 있습니다. 그는 이렇게 썼습니다. 우리 모두는 인공적으로 건설된 풍경 속에서 뛰어다니는 슈퍼 마리오가 될 수 있습니다.
그는 "이것은 단지 게임일 뿐이다"라는 단순한 모토로 살려고 노력합니다.